【really?】「幼儿园」比「大学教育」更重要吗？
随着全球人口快速增长，有些工作职位反而减少了，许多高技能职位的工资呈现出增长缓慢的态势，为什么？《纽约时报》记者借着几位经济学家的研究与我们一起探讨真相。
哈佛大学教育和经济学副教授David Deming指出，当今的职场大趋势全球一致，同时需要社交技能（Social Skills）和思考能力（特别是数学思考）的职业，在工作岗位和工资方面的处境是最好的，这些职业包括医生和工程师等。其次是需要社交技能而不需要太多数学能力的职业，如律师和儿童护理工作者。社交技能和数学能力都不需要的职位则正在迅速消失，首当其冲的是体力劳动者。
David Deming从政府部门取得「就业岗位职责」和「所需能力」的调查报告，在尽量压低专业技能、学历等因素的干扰后，以「社交技能」为变因对工作职位的经济回报做量化分析。他发现，在1980年至2012年间，要求社交技巧的工作职位增加了24%。「垃圾收集」等重复性工作的岗位减少了，甚至涉及分析但不一定需要「团队合作能力」的某些纯技术型工程师职缺也在萎缩中。
这位哈佛学者同时以经济学中的「比较优势概念」解释「人际交往技巧」的重要性。他假设有两名员工要发布一份研究报告，其中一位擅长数据分析，另一位擅长写作，如果两人都具有沟通能力和合作精神，就可以很有效率地完成一份出色的研究报告。
David Deming认为，原本重复性工作减少对女性的冲击应该比男性大，但是，当今经理、医生、教授等合作工作性质越来越明显的岗位，女性的表现往往更为成功。这可能是因为从婴儿期开始，传统上女性便拥有更强的社交洞察力、更高的情商，也更擅长于与他人合作。
我发现的相应现象是，医学院录取医学生时，主要借着面试来考核学生的社交技巧，女生平均的先天优势就展现出来了，英国、美国医学院的女生人数早已超过了男生，咱们新西兰也不例外。
麻省理工学院（MIT）的经济学家David Autor表示，纯粹技术性技能可能被自动化的机器取代，只要求具备同理心和灵活性的工作也不缺人力供应，两者的工资都缺乏增长潜力。他又说，现在的教育强调电脑科学的研究和应用，重视数学和科学的学习；但是，涉及这些专业技能但社交技巧需求较低的会计、银行柜员、某些类别工程师，近年来的就业增长是最低的。在科技产业里，专业技术和社交技能相结合的工作岗位则数量激增，例如，小组项目里的电脑科学家通常是炙手可热的人物。David Autor的结论是，结合社交技能和专业技术两种需求的职业才是最好的。
诺贝尔经济学奖得主James Heckman的突破性研究指出，在职场上，一个人的性格、可靠性和毅力等「非认知技能」（社交技能的要素）与「认知技能」（专业技术）同样重要。他说，非认知技能都是可以透过教育习得的，但学校里却未必会教授。James Heckman留给了大家一个功课：「社交技能」究竟是何时、如何习得的？
Wessel M.和Weg B. V.两位女士是德国著名的儿童行为、儿童游戏专家，多年来专注于研究儿童游戏与成长之间的关系，她们的著作中有一本名为《玩是最好的学》，介绍了许许多多让宝宝越玩越聪明的经典科学游戏。依0~3、3~5、6~8三个年龄段设计的游戏，使孩子们在语言、认知、行动、创新、音乐、社交能力的六大能力板块都出现了惊人的进步。而且，孩子的每一个发展阶段，都各有其相应的能力、兴趣和需求。
两位儿童教育专家发现，孩子们通过实验、尝试、失败、模仿、经验和判断来学习，他们是天生的研究员和探险家。两位专家的研究更提醒我们，一生受用不尽的「社交能力」是正确慢养、潜移默化的成果，它不是靠着短期培训可以速成的特质。
绘本童书作家Astrid Lindgren堪称瑞典的国宝，一生创作过80多本深受全世界儿童喜爱的童书，单单《长袜子皮皮》一本就被译成30多国文字，总发行量超过一亿册。她的童年正是瑞典最穷困的时期，生长在农场中，她整天在大自然里玩耍，一辈子始终保存着赤子之心，快乐童年给了她正向的人生观，美好的童年回忆永远支持她走过人生的幽谷，她见证了「快乐的童年是人一生生命力的泉源」。玩过来的童年给了她好心态、好性格，当然也孕育了杰出的社交能力。
哈佛经济学者David Deming发现幼儿园的教室跟现代职场的工作环境非常相似，孩子们组成小群体，参加艺术项目、科学实验，再到操场里玩耍。优质的幼儿园里，孩子们最重要的技巧、最快乐的事情，就是与玩伴们的分享和协商，影响一生的「社交技能」就这样地启蒙与奠基。
过了幼儿园的阶段呢？通过学校里的运动、音乐、戏剧、学术研究、社会服务等社团活动，学生可以学习彼此信任、沟通协调、团队合作、解决问题，使社交技能更加精进。
Preschool的学前阶段是生命成长中最关键的时期，孩子需要在真实的世界中发展、学习并构建自我。如果孩子沉迷于3C屏幕里的虚拟世界，家长或许一时落得轻松，孩子们缺乏人与人之间的互动体验，立即受害停滞的就是「社交技能」的养成。
「社交技能」是由同理心、合作能力、协作能力、沟通能力、灵活性等元素组成的个人特质。尽管《Google》的人工智能围棋软件《AlphaGo》以4比1的悬殊比数击败了世界棋王，它终究还是缺少了一个独特的人类特征，那就是「社交技能」。愿借着《AlphaGo》的缺陷提醒家长朋友们，千万不要小看了「社交技能」的重要性，因为它的缘故，「幼儿园」比「大学教育」更重要。
专栏撰稿人
张云腾老师，早年毕业于台湾师范大学生物系，曾任教于台北师大附中，移民新西兰前担任教职25年。
他是四个孩子的父亲，台湾近四千位医生是他的学生。张老师热爱生命科学，他也是《张氏心理学辞典》（台湾东华书局出版）中神经科学和内分泌科学相关条目的原始撰稿人。
张老师持续关注全球教育大趋势，多年来对数以千计的学生和家长做过学习选课、专业发展、素质培养、亲子关系等之一对一咨询辅导，也经常举办或应邀参加和教育问题相关的讲座。
张老师在「美国大学本科高端申请」方面做了庞大的功课，积累了丰富的经验。经他办理的孩子已经遍及牛津、剑桥、帝国理工、伦敦政经学院、伦敦大学、哈佛、耶鲁、普林斯顿、芝加哥、哥伦比亚、宾州、杜克、约翰霍普金斯、康乃尔、达特茅斯、布朗、莱斯、UC柏克莱、UCLA、南加大、UIUC、NYU等许多顶尖的大学名校。
张老师于2011年开始为新西兰中文《先驱报》每周六撰写《张老师谈教育》专栏——《先驱报》目前是纽航、国泰、南航、东航、国航飞新西兰航线的机上阅读报。
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